Méfiez-vous de l'eau qui dort

Au fil des millénaires de son développement, l’humanité a traversé des dizaines de stades de transition décisifs. Les premières découvertes scientifiques dans le domaine du déplacement quantique le long des cordes de l’Univers, qui permirent d’étudier une multitude infinie de planètes nouvelles, modifièrent en profondeur l’organisation politique et culturelle de la société. Les technologies nouvelles et les races intergalactiques, en entrant avec l’humanité dans une interaction qui ne fut pas toujours pacifique, obligèrent celle-ci à changer ses lois et nombre de ses principes moraux.

Les humains, ayant définitivement établi leur rôle de prédateurs dans l’Univers, évoluèrent, pour prévenir leur autodestruction, vers un nouveau format de structure sociale : l’Empire, fondé sur le principe de l’utilité à la société.

Plus les réalisations d’un homme et son utilité pour l’Empire sont importantes, plus lui et sa famille reçoivent d’argent et de privilèges. En conséquence, au cours des siècles d’existence d’un tel système, ont grandi des dynasties élitaires dont l’influence s’étend sur des Galaxies entières.

Les autorités impériales, entièrement absorbées par l’étude d’une quantité infinie de planètes et de savoirs nouveaux, déléguèrent toute la cuisine de la politique intérieure et de l’organisation sociale à une intelligence artificielle globale, laquelle instaura un nouvel ordre mondial dont l’un des éléments était la légalisation de la corruption.

Pourvu qu’on disposât d’assez d’argent, presque n’importe quel crime était soldé en mode automatique par un virement instantané de bits sur le bracelet de la victime, ce qui ouvrait encore plus de possibilités à ceux qui étaient utiles à la société et motivait les autres…

… — Tracer l’itinéraire vers les « Portes », livrer dans les plus brefs délais, préparer l’équipement plasma pour un largage de combat. Dans le clignotement des lumières du mode de combat du graviflyer, les commandes vocales d’Ayuna sonnaient de façon particulièrement militaire.

— Tu ressembles beaucoup à ton père, là, dit Katrin en laissant la machine l’arrimer solidement au siège passager avant le trajet qui les attendait.

Après un bref silence, elle ajouta :

— Je n’avais jamais vu le onzième mode de corruption. C’est le niveau d’une opération militaire des unités de la garde Impériale. Je serais curieuse de connaître ton itinéraire, sachant qu’absolument toutes les gravivoies sont saturées. C’est qu’aujourd’hui s’ouvre l’exposition caritative interplanétaire annuelle des petites factions, et nous sommes, toi et moi, en plein centre de la capitale, un soir.

— Itinéraire tracé. Heure d’arrivée estimée : dans 9 minutes. Coût approximatif de la livraison : 1,8 milliard de bits, intervint la voix mécanique de l’intelligence artificielle globale.

— C’est tout bonnement impossible, débita Katrin à toute vitesse. Pour y aller, même sans bouchons, par la gravivoie gouvernementale, il faut une quarantaine de minutes. Les « Portes » se trouvent profondément sous terre, au cinquantième étage… Et comment cette intelligence compte-t-elle t’y livrer en 9 minutes ?

— On sera à l’heure. Marché conclu, lança sèchement Ayuna en commande vocale, et elle se tourna vers Katrin. Les pupilles de la fille aînée de la dynastie Silva luisaient d’une lumière argentée de néon : les neurostimulants qu’on lui avait injectés à travers le siège du graviflyer, conformément au mode de combat activé plus tôt, avaient concentré son attention sur l’accomplissement de la mission.

— Cette idiote amoureuse s’est défoncée, en plus ! eut seulement le temps de s’exclamer Katrin, et le flyer s’élança vers le ciel en les plaquant toutes deux contre leurs sièges.