La décision est prise

« Un an déjà s’est écoulé depuis que le gouvernement mondial, conformément au 18e amendement de la Constitution générale “Sur l’égal accès au savoir”, a officiellement ouvert les “Portes”. Chaque jour, des centaines de personnes se décident à changer leur destin et à faire un pas dans l’inconnu. Saluons nos aventuriers du jour. Adam Rogers,… »

— Dire que demain, tout le monde entendra ton nom dans ces listes, Tars, lança Bob avec excitation, couvrant le son de la radio, tout en pilotant la gravimobile avec expressivité.

— Pour moi, ça n’aura aucun sens, répondit Tars depuis le siège passager. Merci pour ton aide, vieux. Ton message et la voiture sont arrivés à point nommé, comme convenu.

Tars se recroquevilla dans son siège. Il était visiblement nerveux. Il avait beau avoir été l’un des premiers de l’équipe de savants qui étudiaient, au nom du gouvernement mondial, les « Portes » découvertes dix ans plus tôt, cela ne lui donnait pas davantage de courage. Et il y avait à cela des raisons tout à fait sensées : de toute la durée de leur étude, ils n’avaient jamais rien réussi à élucider. À ce jour, il n’en savait pas plus à leur sujet que les autres habitants de la planète. Un puits, découvert lors de fouilles archéologiques dans des grottes anciennes, en forme de cercle parfait de dix kilomètres, d’un noir absolu, avec des symboles luisant d’un éclat bleuté et toujours indéchiffrés. Toute matière, vivante ou inanimée, qui franchissait ces « Portes » disparaissait tout simplement, sans même laisser de rayonnement derrière elle.

C’est précisément pourquoi les lobbyistes du parti « Égalité mondiale », après de longues années de batailles politiques, avaient contraint le gouvernement à ouvrir l’accès de cet étrange puits à tous ceux qui le souhaitaient. En moins d’un an, la chose s’était muée en un spectacle captivant et populaire. Les uns s’en allaient dans les « Portes » et ne revenaient plus jamais ; les autres regardaient cela chez eux, le soir, en sirotant un jus de fruit avec une pizza et en commentant les visages émus et légèrement effrayés de ceux qui partaient.

La seule chose qui réunissait presque tous ceux qui avaient décidé de changer leur destin, c’étaient leurs propres sensations. L’écrasante majorité de ceux avec qui Tars avait pu s’entretenir en qualité de collaborateur scientifique du projet « Portes » lui avouaient honnêtement ne ressentir aucun danger mortel. Bien au contraire, ils éprouvaient une attirance inexplicable qui les poussait à y entrer, à la rencontre de l’inconnu.

Cette même attirance, renforcée par la curiosité scientifique, Tars l’éprouvait lui aussi. De jour en jour, cette soif de connaître l’inconnu se faisait plus forte, en même temps que grandissait la dépression née de la routine quotidienne. Seule sa relation charnelle avec Ayuna lui servait de contrepoids.

Mais ce soir, ce dernier cran de sûreté a sauté, lui aussi, songeait Tars en sortant de la voiture de Bob, qui l’avait aimablement ramené chez lui…

Près de dix mille personnes ont franchi les « Portes ». Aucune n’est jamais revenue, continuait-il de raisonner en réchauffant son dîner…

Demain, je saurai tout ; demain ne sera pas comme hier ; demain sera mon dernier jour de la marmotte. D’une marmotte intelligente, forte, sportive, curieuse… mais d’une marmotte tout de même, songeait-il en se retournant dans son lit, cherchant en vain le sommeil…

Comme l’inconnu fait peur. Tars, en simple pyjama, pieds nus, une tasse de café entre les mains, contemplait le lever du jour par la fenêtre de sa vaste cuisine. Il n’avait pas réussi à dormir…

C’est mon dernier jour sur cette planète. Les pensées tournaient sans répit dans sa tête. Seule la contemplation du soleil qui se levait lentement, depuis la banquette arrière du taxi, l’apaisait un peu…

C’est comme si je me débarrassais de tout le superflu ; est-il possible que tout cela ait eu un jour de la valeur pour moi ? Quelle étrange sensation de liberté, pensait-il en signant les documents attestant l’absence de toute dette et de tout grief envers l’État, ainsi que la cession de tous ses biens personnels au profit de la société. Tel était le prix du billet pour franchir les « Portes », compromis politique entre les bâtisseurs de l’ordre social qui s’en allaient et le Gouvernement Mondial…

… — Et tu te rends compte, Katrin, je venais à peine de préparer le terrain pour les mots décisifs. Je venais à peine de prendre mon souffle pour lui raconter tout ce que je projette, et voilà qu’il m’interrompt, me remercie d’avoir rompu avec lui, m’embrasse sur la joue comme un frère — ça me démange encore, d’ailleurs — et s’en va, s’indignait Ayuna avec émotion devant son amie, dans la même cafétéria. C’est ici même, à cet endroit précis, que tout s’est passé hier.

— Parce que tu avais décidé quelque chose ? ricana Katrin. À notre dernière rencontre, il me semble que tu n’étais arrivée à rien. Tu es un sacré pendule, toi.

— Non mais quel genre de personne es-tu, hein ? Ayuna haussa les sourcils avec irritation. Au lieu de me soutenir et de t’indigner de ce qu’il a fait. Qu’est-ce que ça change, que j’aie décidé quelque chose ou non ? Si ça se trouve, je ne suis pas prête à décider quoi que ce soit pour l’instant. Et ça s’appelle une amie d’enfance, tiens.

La bouche en cœur, boudeuse, Ayuna se tourna vers la fenêtre avec irritation. Katrin savait parfaitement qu’en pareil cas mieux valait la laisser un moment seule avec ses griefs. Elle se calmerait plus vite. Aussi Katrin, après avoir appelé le serveur et demandé qu’on allume l’écran au-dessus du comptoir, sortit-elle son poudrier et se regarda-t-elle dans le petit miroir. Son reflet lui renvoyait l’image d’une jolie blonde aux pommettes bien marquées et aux traits fins. Un nez droit et ciselé, de petites oreilles bien collées, délicatement ornées de puces en diamant, soulignaient sa noble extraction.

— Oh, regarde, l’émission du soir commence. Une nouvelle fournée d’hurluberlus s’apprête à plonger dans l’abîme, dit Katrin sans interrompre son maquillage, pour tenter de distraire son amie.

« Saluons nos aventuriers du jour. Samantha Fox, ancienne géologue des météorites, 33 ans… », débitait l’écran du côté du comptoir.

— Ils me sont indifférents, ces ratés ; il n’y a que les losers complets pour plonger on ne sait où, riposta Ayuna, hargneuse.

Ça a marché, sourit Katrin en son for intérieur, et elle poursuivit :

— D’après les statistiques, c’est le contraire : la plupart de ceux qui partent sont des citoyens prospères et accomplis.

— Eh bien, qu’ils dégagent, toutes nos planètes sont déjà surpeuplées d’humains, de toute façon, dit Ayuna, toujours en colère.

« … Applaudissons Samantha et disons-lui adieu. Je rappelle que, conformément au règlement des “Portes”, le cinquième de ses biens sera converti en bits et tiré au sort parmi nos téléspectateurs ayant envoyé le court message “Dai-Dai” au numéro 000… » Sur l’écran, la diffusion de l’émission populaire se poursuivait.

— Et voilà encore une idiote qui a allégé la planète, commenta-t-elle en regardant la jeune rousse disparaître dans les « Portes ». Katrin, comprends-le, ils fuient la dure réalité de ce monde ; ce n’est tout de même pas pour rien qu’on a été créés ici, pas pour rien qu’on endure toutes les souffrances de la vie. Là-bas — Ayuna, qui avait définitivement oublié sa bouderie, montra l’écran du doigt — vont ceux qui ont baissé les bras, ou bien des aventuriers finis, d’humeur romantique, englués dans leurs rêves illusoires.

— Toi, ma chère, tu souffres, c’est certain. Tu es assise dans le café le plus snob de la capitale et tu bois un café de la planète Ayudar à 1 bit la petite tasse. Il existe des systèmes entiers où un homme qui gagne cela en un mois passe pour avoir réussi.

« … Et nous passons au participant suivant. Tars Bekkings, 33 ans, chargé de recherche principal à l’Institut de recherche sur l’Inconnu. Il a consacré les dix dernières années de sa vie à l’étude des “Portes” ; sous ses yeux, des milliers de personnes les ont franchies dans un seul sens. Et le voici prêt, à son tour, à plonger dans l’abîme de l’inconnu. Quelques questions pour vous, Tars : comment en êtes-vous venu à une décision aussi lourde de destin ?… »

Jamais encore le café Beriozka, idéalement situé en plein centre du quartier gouvernemental de la capitale de la planète principale de l’Empire, n’avait été aussi silencieux. L’établissement, qui bourdonnait à l’instant de conversations à chaque table, fut comme recouvert d’un voile de silence sépulcral. Les serveurs se figèrent, le barista s’immobilisa comme s’il avait voulu se changer en pierre, et les nombreux clients, composés pour l’essentiel de l’élite de la capitale, se mirent d’urgence à contacter quelqu’un sur leurs bracelets. À cet instant, on ne pouvait entendre dans le café que le son de l’écran où l’on voyait Tars donner la dernière interview de sa vie, ainsi que, unissant toute la salle, le bruit des oreilles qui s’étiraient en direction d’Ayuna. Cela dit, il faut rendre hommage à cette éducation d’élite : malgré le silence qui les trahissait tous, chacun continuait noblement à faire semblant de ne s’intéresser ni à ce qui se passait à l’écran, ni, à plus forte raison, à la fille de l’Amiral des Forces spatiales, Sir Jem Silva, figée, le bras encore tendu vers l’écran.

— Je me demande : Tars, c’est celui qui a baissé les bras, ou l’aventurier d’humeur romantique ? tenta Katrin pour détendre l’atmosphère. Il s’avéra que, dans le café muet, cette plaisanterie avait résonné fort, et même très fort. La vitesse de frappe des messages sur les bracelets des clients augmenta sensiblement.

— N’y pense même pas, Silva, dit Katrin, passée au chuchotement, elle qui connaissait trop bien son amie d’enfance et venait de remarquer dans ses yeux des lueurs sauvages. Elle savait parfaitement que c’était le premier signe indiquant que l’impulsive Ayuna allait bientôt disjoncter.

— Mais qu’est-ce que tu lui trouves, à ce joli petit fauch…

— OK, bracelet, code d’accès « Rouge », mode de corruption « Onzième », mode de combat « Menace directe ». Sans écouter son amie jusqu’au bout, Ayuna marchait d’un pas rapide, avec une allure martiale subitement apparue, vers la sortie et vers sa gravimobile, laquelle, conformément à l’ordre reçu, avait déjà commencé à se transformer en flyer de combat, et elle continuait d’activer à la voix des modes accessibles uniquement à la plus haute caste militaire de l’Empire.

— Arrête-toi, idiote, mais arrête-toi donc ! Katrin se précipita derrière son amie. Je viens avec toi ! Ce fut la dernière phrase qu’entendirent les clients du café avant que Katrin ne sorte en courant dans la rue.