La stratégie des morts

— Écoute, me mange pas, ouais ! Faut pas, ouais ! Je n’en supporterai pas davantage. Ne me touche pas !

Austarche, impassible, et Po-Pso, songeur, examinaient la miche qui hurlait hystériquement, tapie dans un coin sombre de la crypte.

— On dirait que ça a marché, conclut Austarche sans passion.

— Sauf que « ça » n’a pas l’air émotionnellement stable, que l’ours l’emporte, répondit Po-Pso, formulant ses craintes.

— Souviens-toi de toi dans les premières minutes. Pendant un certain temps après le relèvement, la conscience implantée s’adapte à la matière nouvelle et à sa mémoire. Un équilibre se règle entre les peurs et les désirs absorbés avant la renaissance, poursuivit le Roi Mort. Je ne sais pourquoi, je sais cela.

— Autrement dit, ma supposition au réveil, selon laquelle vous étiez un pervers, est la conséquence de mes peurs de mon vivant ? demanda Po-Pso, intéressé.

— Ou de désirs secrets. Tu n’as jamais rien remarqué de tel chez toi ?

— Catégoriquement non !

— Sûr ?

— Je le jure sur cette miche, là-bas !

— Les désirs et les peurs sont de même nature. Ce sont, au fond, les deux faces d’une même pièce. Je le sais parce que je suis devenu encore plus sage que je ne l’étais. Je déborde tout bonnement de connaissances, mais même moi, je ne supposais pas que les morts pouvaient avoir honte. Décidément, la mémoire résiduelle exerce une forte influence sur celui qu’on relève. Voyez comme Po-Pso a rougi pendant ma dispute philosophique, réfléchissait Austarche à voix haute…

— Ils voulaient tout le temps me manger, ouais ! Je les hais, jamais je ne le leur pardonnerai, je, je, je… c’est moi qui les mangerai, sifflait agressivement dans son coin le morceau de pâte cuite tout juste ranimé. Ouaaais !!! Il est temps de prendre le sentier de la chasse.

— Approche, prononça Austarche d’un ton calme, froid et sans appel. C’est un ordre.

De l’obscurité du coin de la crypte roula une créature qu’on aurait pu, autrefois, appeler du pain. Seulement, la miche jadis inoffensive possédait désormais des yeux ronds et mauvais dépourvus de sourcils, un énorme nez busqué et une bouche non moins énorme, garnie de dents fines, longues et tordues.

— Qui es-tu ? La question glaciale du Roi Mort fut suivie d’un regard tout aussi réfrigérant.

— Je suis une entité sans âme devenue douée de raison, mon Roi, répondit-elle dans un murmure docile.

— Bon, d’accord, stop, on annule. Austarche sentit de nouveau sa conscience se troubler sous l’effet de cette méthode d’interrogatoire de ses subordonnés. Il comprit que ce genre de contact exigeait une réserve suffisante de force personnelle, qu’il ne possédait à ce stade qu’en fort petite quantité, et qu’il avait d’ailleurs entièrement dépensée dans sa conversation avec Po-Pso.

— Oh, encore ce froid épouvantable, se fit entendre le gros homme en frissonnant.

— Ça m’a bien retournée, ouais ! confirma la miche.

— Bref, je démêlerai plus tard les particularités de mes possibilités. Causons donc, tout simplement. Austarche s’adressa de nouveau au pain. Tu as un nom ?

— Comment vous l’expliquer au plus juste, Votre Majesté… Le pain repassa à son murmure sinistre. Le fait est que je suis une simple miche-zombie. Je n’ai pas de nom. Mais des projets, j’en ai, et mes projets sont fort appétissants.

— Tes projets seront ceux que je te dirai. Il est vrai que moi-même, je n’ai toujours aucune stratégie.

— Roi Mort, sans but et sans stratégie pour l’atteindre, notre existence est tout bonnement dénuée de sens. Et sans sens, nous nous dissoudrons dans le Chaos : tel est l’ordre d’Insilentium, dit Po-Pso d’un air savant, en levant un doigt qui ressemblait à une saucisse séculaire.

— J’ai eu bon nombre de sages à ma cour, mais tu es le plus pittoresque. Rien ne changea sur le visage d’Austarche pendant ce compliment.

— S’il y a une chose dont je suis sûr à présent, c’est qu’en matière d’originalité je n’ai pas mon pareil, ricana Po-Pso, et il donna un petit coup de pied dans son boyau.

— Bref, voici ta mission pour les premiers temps, philosophe-pendule, dit Austarche en regardant le bout de tube digestif qui se balançait entre les jambes du gros homme. Et la tienne aussi, la miche, ajouta-t-il en déplaçant son regard. Vous sortez maintenant de la crypte et vous filez chacun de votre côté en quête de connaissances. De n’importe quelles connaissances : les lieux, les habitants, les secrets — et puis, à la fin, étudiez-vous vous-mêmes. Une seule question nous unit tous : quelle est notre vocation, ou plutôt, quelle est ma vocation. La vôtre est claire de toute façon : tout faire pour que ma tâche soit accomplie. Et pour le dire plus simplement encore, votre compagnie commence à me lasser et je veux rester seul. Bref, c’est par là. Le Roi Mort montra la sortie du doigt.

— Au fait, ajouta Austarche pour finir. Vos anciennes peurs sont devenues votre force. Toi, Po-Pso, tu marchais lentement et tu avais très peur que ta tendre carcasse ne soit déchiquetée par une bête sauvage. Désormais tu cours plus vite, et tu te rétablis tout aussi promptement. Et toi, la miche, plus tu manges, plus tu deviens forte.

— Je peux bien chasser ceux qui nous ont causé tant de souffrances, à moi et à mes semblables ? demanda la miche en roulant des yeux.

— Faites ce que vous voulez, répondit Austarche. Bon et lumineux, je l’ai déjà été ; cela n’a mené à rien de bon. Maintenant, nous sommes sombres et méchants.

Quelque temps plus tard, le Roi Mort sortit de la crypte et regarda autour de lui. Adossé à la forêt d’un côté, l’antique cimetière l’entourait de l’autre jusqu’à l’horizon. De lourdes empreintes profondément enfoncées dans le sol humide, qui s’en allaient vers le soleil, attestaient que Po-Pso était parti vers le couchant, tandis que les bruits de combat, de jurons choisis et de cris aigus de femmes qui parvenaient de la forêt indiquaient que la miche-zombie avait roulé dans cette direction et qu’elle était déjà sur le sentier de la guerre.

Où ai-je donc bien pu tomber ? pensa Austarche. Du côté de la forêt retentit une série d’explosions. Sans prêter attention aux bruits de la première vendetta de l’histoire du pain, le Roi Mort regardait le soleil qui disparaissait derrière l’horizon.

— Qu’est-ce qu’Insilentium ? Et quelles sont donc ces créatures qui se donnent le nom d’« humain » ? se demanda Austarche à voix haute, puis il fit demi-tour et s’enfonça de nouveau dans l’obscurité dissolvante de la crypte.