Aller simple

— On n’y arrivera pas, on n’y arrivera pas, de toute façon on n’y arrivera pas ! se lamentait Katrin. Il ne reste que trois minutes avant qu’il fasse un pas dans le néant, et nous ne faisons qu’approcher de l’institut. Et après, on fait quoi ?

Ayuna ne réagissait d’aucune manière à son amie. Elle semblait figée dans sa tenue de combat, tel un parachutiste quelques secondes avant d’être largué dans la fournaise de la bataille.

— Et pourquoi évacue-t-on tout le quartier en urgence ? poursuivait Katrin dans son monologue. Je n’avais vu ça que dans les films.

Du haut de la limousine en vol, elles voyaient distinctement la capitale, éclairée d’une lumière électrique jaune sur des centaines de kilomètres à la ronde. Et en un seul endroit, dans le quartier de l’institut, tous les éclairages clignotaient en rouge, en mode d’alerte. Des dizaines de milliers de drones de sauvetage, chargés de gens attrapés et emballés dans des capsules, s’égaillaient dans toutes les directions. De même, chaque immeuble tirait à chaque seconde des dizaines de capsules de secours.

… Des centaines d’années de guerres contre diverses civilisations avaient contraint l’humanité à développer des technologies de préservation de soi en tant qu’espèce. L’évolution technogène avait conduit les humains à ceci : outre les nombreuses possibilités médicales de remplacer presque tous les organes humains par des équivalents synthétiques, dans les villes d’importance stratégique, lors de la construction de tout ouvrage, les règles de sécurité imposaient d’équiper obligatoirement chaque logement, chaque bâtiment, quelle qu’en fût la destination, d’un système d’évacuation d’urgence par capsules.

La capitale, en apparence noyée dans la végétation, était, à y regarder de plus près, un technosystème divisé en quartiers dotés de sources d’énergie autonomes et de systèmes de protection contre tous les types de menaces connus. À tout moment, l’Intelligence artificielle globale avait la possibilité d’évacuer un quartier entier en 5 minutes au plus…

— Ma vieille, il t’est catégoriquement interdit de tomber amoureuse, dit Katrin dans un chuchotement, en état de choc violent. C’est seulement maintenant, en voyant haut dans le ciel une charge de plasma qui grossissait à vue d’œil, qu’elle se fit un tableau complet de ce qui se passait.

Au-dessus de la capitale, à l’exception d’un seul quartier, commencèrent à s’activer en coupoles des champs d’énergie protecteurs, capables de réfléchir et de disperser toute matière volant vers eux à grande vitesse.

À mesure qu’il approchait de la zone d’impact, le champ magnétique dont on avait artificiellement enveloppé la boule de plasma de la charge au moment de la salve du croiseur commença peu à peu à se dissiper dans l’atmosphère en projetant des protubérances.

Toute la ville regarda la foudre en boule créée par le croiseur de combat tomber, tel un petit soleil, sur le quartier préparé d’avance à l’attaque, lequel, l’instant d’après, se changea littéralement en une mer de feu qui contournait aussi, en s’écoulant, les boucliers d’énergie protecteurs de la ville. Et une demi-minute plus tard, à l’emplacement de ce qui avait été un quartier huppé béait un énorme trou noir, au fond duquel s’étendaient, espace surnaturel, les Portes.

La limousine gravitationnelle descendait posément le long de la paroi du tunnel calciné qu’avait formé la frappe de plasma, s’approchant de l’endroit où se trouvait le studio de l’émission populaire.

Le système de l’intelligence artificielle globale, exécutant la mission de niveau d’accès 11 — livrer Ayuna aux Portes au plus vite —, ne s’était pas mis à évacuer les citoyens qui, pour une raison ou une autre, se trouvaient au moment de la frappe dans des locaux situés profondément sous terre. Premièrement, il s’était révélé plus avantageux, sur le plan énergétique, de les protéger par des champs de force locaux, dont les systèmes de génération étaient présents à chaque étage souterrain de toute construction de l’Empire, conformément au règlement « Sur la sécurité générale » du Gouvernement Mondial. Deuxièmement, on démontait au préalable, sur les personnes qui se rendaient ce jour-là aux Portes, les puces de « citoyen de l’Empire » ; elles étaient officiellement considérées comme déconnectées du système général de gestion de la capitale, et, en cas d’évacuation, l’Intelligence artificielle n’aurait pas eu d’accès, même au besoin, pour les mesures ultérieures de sauvetage.

Au moment où la limousine, descendue au niveau du studio, ouvrit grand ses portes, et où Ayuna, en tenue de combat complète d’officier de la garde Impériale, s’apprêta au débarquement, Tars et les autres invités venus ce jour-là au studio pour l’émission se tenaient déjà au bord des Portes. Tous étaient curieux de connaître la source des vibrations récentes et la cause de l’apparition, au-dessus de leurs têtes, d’un énorme trou à travers lequel ils pouvaient observer le ciel étoilé du soir. De nombreux drones de télécommunication s’envolèrent du studio pour avoir une meilleure vue de la scène à venir : le spectacle continuait.

— Que tu es belle, Ayuna ! s’exclama Tars, admirant malgré lui la jeune femme en équipement militaire, debout sur le marchepied de la limousine. Ses cheveux châtains flottaient dans les courants d’air ascendants et chatoyaient sous les faisceaux des projecteurs des drones d’éclairage du studio.

— Arrête, Tars ! Je… s’écria Ayuna.

— T’es-tu déjà demandé quel est le sens de notre vie ? dit-il, et il fit un pas dans l’abîme bleuté des Portes.

La foule poussa un « ah ! ». Toute l’attention des gens et de l’électronique se reporta instantanément sur Ayuna, figée de stupeur au-dessus des Portes. Depuis une demi-heure, elle était déjà le principal sujet d’actualité de l’espace médiatique de l’Empire, mais à présent ses audiences crevaient tout simplement le plafond. Du reste, cela n’intéressait pas Ayuna, ce qui ne faisait qu’accroître la curiosité des spectateurs, lassés de l’hypocrisie télévisuelle et en manque d’émotions pures.

Au bout de quelques secondes d’une scène muette, durant laquelle la plupart des processus de l’Empire semblèrent s’être figés tant chacun était rivé à son écran, Ayuna reporta son regard sur son bracelet, qui signalait par une légère vibration la réception d’un message sur le canal de communication gouvernemental.