Biglietto di sola andata

— Non ce la faremo, non ce la faremo, tanto non ce la faremo! — si lamentava Katrin. — Mancano appena tre minuti al momento in cui farà il passo nel nulla, e noi stiamo solo arrivando in volo all’istituto. E poi?

Ayuna non reagiva in alcun modo all’amica. Pareva essersi irrigidita nella sua tenuta da combattimento, come un soldato da sbarco a pochi secondi dal lancio nell’inferno della battaglia.

— E perché stanno evacuando d’urgenza tutto il quartiere? — continuava il suo monologo Katrin. — Una cosa così l’ho vista solo nei film.

Dall’alto della limousine in volo vedevano distintamente la capitale, illuminata da una luce elettrica gialla per centinaia di chilometri tutt’intorno. E soltanto in un punto, nella zona dell’istituto, ogni tipo di illuminazione lampeggiava di rosso, in emergenza. Decine di migliaia di droni di soccorso, con dentro le persone catturate e impacchettate nelle capsule, si disperdevano in ogni direzione. E ogni edificio, a sua volta, sparava ogni secondo decine di capsule d’emergenza.

…Secoli di guerre con varie civiltà avevano costretto l’umanità a sviluppare le tecnologie di autoconservazione di sé come specie. L’evoluzione tecnogena aveva portato gli uomini a far sì che, oltre alle numerose possibilità mediche di sostituire quasi tutti gli organi umani con analoghi sintetici, nelle città di importanza strategica, quando si costruiva una qualunque struttura, valesse per norma di sicurezza l’obbligo di dotare ogni abitazione e ogni edificio, di qualsiasi destinazione, di un sistema di evacuazione d’emergenza a capsule.

La capitale, in apparenza immersa nella vegetazione, a uno sguardo più attento si rivelava un tecnosistema diviso in quartieri con fonti di alimentazione autonome e sistemi di difesa da ogni tipo noto di minaccia. In qualsiasi momento l’Intelligenza artificiale globale era in grado di evacuare un intero quartiere in non più di 5 minuti…

— Amica mia, a te innamorarti è categoricamente vietato — disse Katrin in un sussurro, in stato di forte shock. Soltanto adesso, vedendo alta nel cielo la carica di plasma che cresceva di dimensioni, le si era composto l’intero quadro di ciò che stava accadendo.

Sopra la capitale, con l’eccezione di un solo quartiere, cominciarono ad attivarsi a cupola i campi energetici di protezione, capaci di respingere e disperdere qualunque materia vi piombasse contro a gran velocità.

Man mano che si avvicinava all’area dell’impatto, il campo magnetico in cui, al momento della salva dell’incrociatore, era stata avvolta artificialmente la sfera di plasma della carica cominciò a disperdersi a poco a poco nell’atmosfera, emettendo protuberanze.

Tutta la città guardò il fulmine globulare creato dall’incrociatore da battaglia cadere, come un piccolo sole, sul quartiere preparato in anticipo all’attacco, che un istante dopo, letteralmente, si trasformò in un mare di fuoco che lambiva, scorrendovi attorno, anche gli scudi energetici di protezione della città. E mezzo minuto più tardi, al posto di quello che era stato un quartiere d’élite, si spalancava un enorme buco nero, sul cui fondo si stendevano, come uno spazio soprannaturale, le Porte.

La limousine gravitazionale scendeva con regolarità lungo la parete del tunnel bruciato, formatosi in seguito al colpo di plasma, avvicinandosi al punto in cui si trovava lo studio del popolare show.

Il sistema dell’intelligenza artificiale globale, nell’eseguire l’incarico con livello di accesso 11, cioè consegnare Ayuna alle Porte il più in fretta possibile, non aveva evacuato i cittadini che, per qualsiasi motivo, al momento del colpo si trovavano in locali in profondità sottoterra. In primo luogo, era risultato energeticamente più conveniente proteggerli con campi di forza locali, i cui sistemi di generazione erano presenti a ogni piano sotterraneo di qualunque costruzione dell’Impero, in base al regolamento «Sulla sicurezza generale» del Governo Mondiale. In secondo luogo, alle persone che quel giorno partivano per le Porte venivano preventivamente smontati i chip di «cittadino dell’Impero»: erano considerate ufficialmente scollegate dal sistema generale di gestione della capitale e, in caso di evacuazione, l’Intelligenza artificiale non avrebbe avuto accesso, nemmeno in caso di necessità, per le successive operazioni di salvataggio.

Nel momento in cui la limousine, scesa al livello dello studio, spalancò le portiere e Ayuna, in pieno assetto da combattimento di ufficiale della guardia Imperiale, si preparò allo sbarco, Tars e gli altri ospiti venuti quel giorno in studio per lo show erano già sull’orlo delle Porte. Tutti erano curiosi di scoprire l’origine delle recenti vibrazioni e la ragione della comparsa, sopra le loro teste, di un enorme buco attraverso il quale potevano osservare il cielo stellato della sera. Numerosi droni per le telecomunicazioni si sparpagliarono fuori dallo studio per riprendere meglio la scena imminente: lo show continuava.

— Come sei bella, Ayuna! — esclamò Tars, ammirando suo malgrado la ragazza in tenuta militare, in piedi sul predellino della limousine. I suoi capelli castani ondeggiavano nelle correnti d’aria ascendenti, cangianti sotto i fasci dei riflettori dei droni-illuminatori dello studio.

— Fermo, Tars! Io… — gridò Ayuna.

— Ti sei mai chiesta qual è il senso della nostra vita? — disse lui, e fece un passo nell’abisso azzurrino delle Porte.

La folla trattenne il fiato. Tutta l’attenzione delle persone e dell’elettronica si spostò all’istante su Ayuna, impietrita in uno stupore sconvolto sopra le Porte. Nell’ultima mezz’ora era già stata comunque la notizia principale per lo spazio mediatico dell’Impero, ma adesso i suoi ascolti andavano semplicemente fuori scala. Del resto, ad Ayuna la cosa non interessava, e per questo la curiosità degli spettatori, stanchi dell’ipocrisia televisiva e affamati di emozioni pure, cresceva ancora di più.

Dopo alcuni secondi di scena muta, durante i quali parve fermarsi la maggior parte dei processi dell’Impero, tanto tutti erano incollati agli schermi, Ayuna spostò lo sguardo sul bracciale, che con una lieve vibrazione segnalava l’arrivo di un messaggio sul canale di comunicazione governativo.