Il potere della corruzione

Il comandante del piccolo incrociatore di linea di classe «C», il Capitano della Flotta Stellare John Phillips, osservando dalla plancia il pianeta madre della razza umana, trasse un profondo sospiro e disse al suo aiutante:

— Guarda, Sam, eccola, la culla della nostra civiltà. Qui è nata l’umanità. Non vedo l’ora che arrivi domani, l’inizio della nostra licenza quaggiù. Fin da bambino sogno di respirare l’aria del Pianeta Madre. Nelle fiabe la nonna mi raccontava che, quando succede per la prima volta, si prova un’indescrivibile sensazione di beatitudine, come se ci si ricongiungesse a qualcosa di caro e dimenticato.

— Capitano Phillips — rispose Sam, l’eterno aiutante ormai attempato del suo comandante, contemplando il pianeta con non minore ammirazione — abbiamo dato vent’anni alla Flotta Stellare, in certi punti ci spuntano già i capelli bianchi. È già una settimana che tutto l’equipaggio si gode il privilegio esclusivo della guardia d’onore al nostro pianeta d’origine…

Il capitano e il suo vice, continuando ad ammirare dal ponte di comando le vedute del sistema solare che si aprivano davanti a loro, discutevano come due vecchietti dei propri meriti verso l’Impero, ricordando la battaglia di Vottovara e l’assedio di Karnid, per i quali tutto l’equipaggio aveva ottenuto il diritto di montare simbolicamente la guardia in orbita attorno al pianeta madre.

Su ogni pianeta del loro sistema erano state erette fortificazioni difensive ben più serie, che non permettevano alle flottiglie di un potenziale nemico nemmeno di avvicinarsi al pianeta d’origine. Altro che pianeti: perfino molti asteroidi, che ruotavano su orbite lunghe, erano stati ricostruiti come fortezze volanti sotto il controllo locale di un’intelligenza artificiale impostata sulla modalità di combattimento kamikaze.

Perciò l’assegnazione alla guardia in orbita attorno alla Terra veniva concessa a ogni equipaggio della Flotta Stellare come onorificenza per i meriti di guerra verso l’Impero, giacché quel servizio non aveva alcun valore tattico, e tanto meno strategico…

«Attenzione! Allarme di combattimento! Comandante dell’incrociatore di linea “Veterano”, capitano Phillips: confermi la ricezione dell’ordine. Esecuzione: immediata.» Tutti i locali della nave si illuminarono di una luce arancione lampeggiante.

Il volto del capitano, man mano che prendeva visione del contenuto dell’ordine mostrato sullo schermo olografico del suo bracciale, si incupiva di secondo in secondo. La maggior parte degli ufficiali aveva già occupato i propri posti ai quadri di comando e, con disciplina di ferro e una perplessità mal dissimulata, aspettava gli ordini del comandante.

«Modulo di comando pronto al combattimento». «Vano da sbarco pronto al combattimento». «Vano reattore pronto al combattimento». «Prima squadra al plasma pronta al combattimento»… Con voce asciutta, il sistema di avviso ripeteva per tutto l’incrociatore, dallo schermo del bracciale del capitano, i messaggi sullo stato di prontezza dell’equipaggio.

«Ordine ricevuto. Dare lettura dell’ordine a tutto l’equipaggio. Eseguire l’ordine.» Con un sussurro sommesso, guardando con aria assente il pianeta dei suoi sogni d’infanzia, il capitano Phillips impartì il comando, dicendo mentalmente addio alla licenza, e anche alla carriera.

— Capitano, qui c’è un errore — si udì la voce di Sam, che aveva letto l’ordine sul proprio bracciale. — È forse per questo che abbiamo montato questa guardia d’onore, per sparare una salva del pezzo principale sulla capitale?

— Tu capisci tutto, Sam — rispose il capitano Phillips, in modo che lo sentissero tutti sul ponte. — Non possiamo non sparare, nemmeno se è il risultato di un sabotaggio. Secondo il regolamento generale della Flotta Stellare, per la mancata esecuzione di un ordine in regime di combattimento tutti gli ufficiali di comando saranno giustiziati. Per non parlare della vergogna di cui copriremmo le nostre spalline.

«Coordinate confermate. Preparazione del reattore alla salva. Avvio dell’impianto ionizzante. Riscaldamento del pezzo principale al plasma. Tempo stimato allo sparo: 40 secondi». Da ogni parte gli ufficiali ripetevano i rapporti al ponte di comando.

— Ma nemmeno servire per il bene dell’Impero ci lasceranno più — proseguì il Capitano Phillips. — Nella capitale ci sono come minimo quattro nobili culi per metro quadrato, ed ecco che arriviamo noi, belli belli, spariamo una botta col calibro principale e facciamo un buco di cento metri con un diametro di dieci chilometri. Non importa chi ci abbia dato questa missione di combattimento né a che nobile scopo: la colpa ricadrà su di noi.

«Nave pronta alla salva».

— Fuoco. — Il capitano Phillips diede subito l’ordine e si sedette in poltrona, fissando senza scopo un punto lontano. Solo allora quelli che gli stavano attorno notarono quanto fosse invecchiato.