El poder de la corrupción

El comandante del pequeño crucero de línea de clase «C», el Capitán de la Flota Estelar John Phillips, que contemplaba desde el puente de mando el planeta madre de la raza humana, suspiró hondo y le dijo a su ayudante:

—Mira, Sam, ahí la tienes: la cuna de nuestra civilización. Aquí nació la humanidad. No veo la hora de que llegue mañana, el comienzo de nuestro permiso aquí. Desde niño sueño con respirar el aire del Planeta Madre. En sus cuentos, mi abuela me contaba que, cuando ocurre por primera vez, se siente una dicha indescriptible, como si uno se reuniera con algo entrañable y olvidado.

—Capitán Phillips —respondió Sam, el eterno ayudante de su comandante, ya entrado en años, mirando el planeta con no menos admiración—, le hemos dado veinte años a la Flota Estelar; ya nos asoman las canas en algunos sitios. Hace ya una semana que toda la tripulación disfruta del privilegio exclusivo de la guardia de honor de nuestro planeta primigenio…

El capitán y su segundo, sin dejar de admirar desde el puente las vistas del sistema solar que se abrían ante ellos, comentaban como dos viejos sus méritos ante el Imperio, recordando la batalla de Vottovara y el asedio de Karnid, por los que toda la tripulación había recibido el derecho a montar guardia simbólica en la órbita del planeta madre.

Fortificaciones defensivas más serias se habían levantado en cada planeta de su sistema, y no permitían a las flotillas de un enemigo potencial ni acercarse siquiera al planeta primigenio. Y no solo los planetas: hasta muchos asteroides que giraban en órbitas largas habían sido reconstruidos como fortalezas volantes bajo el control local de una inteligencia artificial puesta en modo de combate kamikaze.

Por eso el destino a la guardia en la órbita de la Tierra se concedía a cada tripulación de la Flota Estelar como recompensa honorífica por sus méritos de guerra ante el Imperio, ya que aquel servicio no tenía ningún valor táctico y, mucho menos, estratégico…

«¡Atención! ¡Alarma de combate! Comandante del crucero de línea “Curtido”, capitán Phillips: confirme la recepción de la orden; ejecución, inmediata.» Todas las dependencias de la nave se iluminaron con una luz naranja intermitente.

El rostro del capitán, a medida que leía el contenido de la orden mostrada en la pantalla holográfica de su pulsera, se ensombrecía a cada segundo. La mayoría de los oficiales ya había ocupado sus puestos en las consolas de mando y, con disciplina de hierro y un desconcierto mal disimulado, esperaba las órdenes del comandante.

«Módulo de mando, listo para el combate.» «Compartimento de desembarco, listo para el combate.» «Compartimento del reactor, listo para el combate.» «Primera dotación de plasma, lista para el combate…» Con voz seca, el sistema de megafonía repetía por todo el crucero, desde la pantalla de la pulsera del capitán, los mensajes sobre el grado de preparación de la tripulación.

«Orden recibida. Comunicar la orden a toda la tripulación. Ejecutar la orden.» En un susurro quedo, mirando ausente el planeta de sus sueños de infancia, dio la orden el capitán Phillips, despidiéndose mentalmente de su permiso y, de paso, de su carrera.

—Capitán, aquí hay algún error —se oyó la voz de Sam, que había leído la orden en su pulsera—. ¿Acaso nos pusimos en esta guardia de honor para soltar una andanada del cañón principal contra la capital?

—Tú lo entiendes todo, Sam —respondió el capitán Phillips, de modo que lo oyeran todos en el puente—. No podemos no disparar, aunque esto sea fruto de un sabotaje. Según el reglamento general de la Flota Estelar, por incumplir una orden en período de régimen de combate todo el mando será ejecutado. Y ya no hablo de la deshonra con que cubriríamos nuestros galones.

«Coordenadas confirmadas. Preparación del reactor para la andanada. Aceleración del equipo ionizante. Calentamiento del cañón de plasma principal. Tiempo estimado hasta el disparo: 40 segundos», repetían los oficiales desde todas partes sus partes al puente de mando.

—Pero tampoco nos dejarán seguir sirviendo al Imperio —continuó el Capitán Phillips—. En la capital hay como mínimo cuatro culos nobles por metro cuadrado, y aquí llegamos nosotros, tan guapos, soltamos un pepinazo con el calibre principal y hacemos un agujero de cien metros y diez kilómetros de diámetro. Da igual quién nos haya dado esta misión de combate y con qué buena intención: los que pagaremos el pato seremos nosotros.

«Nave lista para la andanada.»

—Fuego —ordenó en el acto el capitán Phillips, y se sentó en el sillón, con la mirada perdida, clavada en algún punto lejano. Solo entonces los que lo rodeaban notaron cuánto había envejecido.